Colección USAL-TEL - Colección Rafael Tello

“La suya era una familia tradicional y conservadora del noroeste argentino. Por línea paterna, su abuelo –Eugenio Tello (1849-1924)- fue uno de los prohombres de la generación del 80, se desempeñó como senador nacional y luego gobernó Jujuy, Río Negro y Chubut sucesivamente. El suegro de Eugenio Tello, bisabuelo de Rafael, fue Teodoro Sánchez de Bustamante (1778-1851), quien actuó como diputado por Jujuy al Congreso de Tucumán y acompañó a Belgrano y a Rondeau en la campaña al Alto Perú. La familia materna también tenía un fuerte arraigo histórico en la región. Su abuelo materno –Joaquín Carrillo (1853-1933)- fue un conocido historiador y estaba casado con doña Carolina Echenique Altamira, cuya genealogía puede rastrearse hasta el fundador de la ciudad de Córdoba, Gerónimo Luis de Cabrera.
Nuestro teólogo nació en La Plata el 7 de agosto de 1917. Desde 1918 la familia se mudó a Buenos Aires, en la calle Blandengues (hoy Soldado de la Independencia) 1136. Si bien su infancia transcurrió en esa ciudad pasaba largas temporadas en la casa de su abuelo materno en Yala (Jujuy). De esos tiempos recuerdo su hermana: Rafael recorría los cerros a caballo, entonces no había ni puentes ni caminos, buscando a la gente que vivía en los ranchitos alejados e invitándolos a ‘bajar’ a las casas para el catecismo […].
Monseñor Iriarte, quien conocía a Tello desde la infancia y cuya familia tenía amistad con los Carrillo también sostiene que el noroeste argentino influyó decididamente en la personalidad de Rafael: él era muy muy jujeño: tenían una casa en Yala, cerca de Jujuy, él era muy gaucho de largarse a andar a caballo solo, con dos pesas en la montura y ningún apero.
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En 1924 tomó la primera comunión en el Colegio de la Misericordia, sito en la Av. Cabildo 1333. Cursó sus estudios primarios en una escuela del estado ubicada en la Av. Federico Lacroze 2322. Sus estudios secundarios los realizó en la Escuela Manuel Belgrano. Posteriormente ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires donde se recibió de abogado en 1944 a los 27 años. En esa época militó muy activamente en la Acción Católica en la parroquia Santa Elena. De esos tiempos juveniles recuerda su hermana que era muy reservado y muy independiente, en la familia no se sabía mucho de él, en ocasión de entrar al Seminario les avisó en el momento en que se iba al mismo. Ingresó al seminario de la Arquidiócesis de Buenos Aires en 1945 y se ordenó sacerdote el 23 de septiembre de 1950. Uno de sus compañeros de ordenación, el padre Lorenzo Esteva, recuerda la impresión que causaba su personalidad en el seminario: […] Me llamaron la atención la agudeza de su ingenio, la profundidad de sus observaciones, empapadas de un amor y adhesión a la enseñanza de la Iglesia […] Nunca fue una persona solemne, sabía bromear alegremente, pero su conversación nunca fue superficial ni de ‘cuentitos’. Tenía tal autoridad moral sobre sus compañeros, que creo era consultado por muchos, más que los propios directores espirituales y, conste, sin que lo buscara de ninguna manera. […] los temas preferidos de sus conversaciones eran la doctrina de Santo Tomás y de San Juan de la Cruz, en todas ellas, en una forma u otra, aparecía un fuerte celo apostólico y un notable amor a la Iglesia”. En 1953 fue nombrado Asesor de la JUC y vivió en un pensionado de jóvenes universitarios.
[…] Después de su ordenación sacerdotal pueden marcarse dos etapas claramente delimitadas. Un primer período con una destacada acción en la Iglesia argentina, en el que fue profesor de la Facultad de Teología de Buenos Aires (1958-1979), perito de la COEPAL (1966-1973), e inspirador de la Primera Peregrinación juvenil a Luján (1973) – entre otras cosas-. En este tiempo también animó el Movimiento Juvenil Evangelizador y asesoró a varias congregaciones de religiosas. Fruto de un accidente de tránsito en 1969 le descubrieron un cáncer en el intestino. Dos años después fue operado y queda con una colostomía que lleva por el resto de su vida. En esos tiempos asesoraba a los sacerdotes del Movimiento de Sacerdotes para el tercer Mundo e intervino en la nueva orientación que tomó el santuario de San Cayetano de Liniers.
Al período anterior le sucedió otro de reclusión y ocultamiento iniciado en 1979 en el que silenciosamente siguió animando una pastoral popular y desarrolló casi la totalidad de su obra escrita. Durante estos años mantuvo contacto con sacerdotes interesados en la evangelización de los más pobres e inspiró la creación de la asociación privada de fieles Santa María Estrella de la Evangelización (conocida como la Cofradía de la Virgen), la asociación Negrito Manuel y la fundación Saracho.
Desde 1984 hasta pocos días antes de morir se reunía semanalmente –reuniones conocidas como la escuelita- en su casa con sacerdotes amigos para hablar de distintos temas relativos a la pastoral popular. En septiembre de 2001 se mudó a Luján con la intención de morir cerca de la Virgen, deseo que se cumple en 19/4/2002.
El gozne que articula ambas etapas es el conflicto que mantuvo con su arzobispo Cardenal Aramburu, y que lo llevó a renunciar a su tarea de profesor en la Facultad de Teología y a retirarse por completo de la vida pública de la Iglesia.
Si hay un hilo conductor que recorre ambas etapas de su vida éste es la búsqueda de una pastoral popular. Convencido de que el modo en que viven la fe cristiana los más pobres de Latinoamérica constituye un cristianismo válido, propone y fundamenta acciones con las que la Iglesia puede hacer más vivo y operante este cristianismo.